Le manuscrit du Roman de Girart de Roussillon composé par Jean Wauquelin à la demande de Philippe le Bon, à l'intention duquel il a été copié et décoré, est aujourd'hui conservé à Vienne, où il fait partie de la collection de manuscrits de la Bibliothèque nationale autrichienne.

Il se compose de 192 feuillets de 391/399×301 millimètres, répartis en 1 cahier de 6 feuillets, 23 cahiers de 8 feuillets et 1 cahier de 2 feuillets.

Le texte est disposé sur deux colonnes de 28 lignes en écriture dite « bâtarde bourguignonne ». Les titres des chapitres sont écrits à l'encre rouge, les citations latines soulignées de même.

Il est illustré de 52 grandes peintures dans le texte, d'une peinture à pleine page (f. 164) et de 153 petites peintures marginales consacrées à des épisodes évoqués dans le texte à raison de 3 ou 4 pour chaque page comportant une grande peinture. Ces peintures marginales sont insérées dans des bordures décoratives faites de grands rinceaux d'acanthes, de fleurs et de fruits. Sept des pages illustrées (ff. 54vo, 64, 74v°, 76, 115v°, 146, 176v°) ne comportent pas de scènes narratives marginales; elles y sont remplacées par divers sujets décoratifs (grotesques, putti, blasons, animaux sauvages, oiseaux). Des lettrines décorées marquent les débuts de chapitres.

L'actuelle reliure du manuscrit, en parchemin vert, date du xVI° siècle. Elle a remplacé une reliure plus ancienne, que l'inventaire de la librairie de Philippe le Bon, dressé en 1467, décrit comme étant « de velours noir à gros clous », sa reliure comportant deux fermoirs « de laiton doré, armorié des armes de feu le duc Philippe », et cinq «boutons de laiton doré sur chaque côté des ais ».

Le manuscrit est cité, en dehors de ces deux inventaires, dans ceux de Marguerite d'Autriche (1524), de Charles Quint (1536), de Marie de Hongrie (1577) et de l'empereur Mathias (après 1619). II a été transféré en 1783 du Trésor impérial autrichien (Kaiserlichen Schatzkammer) à la bibliothèque de la Cour impériale.

1. Une notice scientifique d'une minutieuse précision a été consacrée au manuscrit dans le catalogue des manuscrits flamands de la Bibliothèque nationale autrichienne (O. Pächt, U. Jenni, D. Thoss, Die illuminierten Handschriften und Inkunabeln der Österreichischen Nationalbibliothek... Flämische Schule I... 2 vol. (Vienne, 1983).

Folio 6r - Présentation du manuscrit à Philippe le Bon

L'illustration du Girart de Roussillon conservé à Vienne, commandé par Philippe le Bon, pose les problèmes classiques d'attribution propres aux grands manuscrits enluminés : datation incertaine, lieu d'exécution discuté, difficulté à distinguer la part de chaque artiste. Après avoir longtemps parlé d'un unique « Maître du Girart », la recherche récente — notamment les travaux de Dagmar Thoss — s'accorde désormais à reconnaître l'intervention de deux peintres de très haut niveau aux styles nettement différenciés : le « Maître B », plus moderne, qui traduit les volumes par de légères hachures plutôt que par des dégradés colorés et signe dix grandes peintures dont le frontispice ; et le « Maître A », auteur de trente-neuf peintures, à la manière plus archaïsante, encline aux réminiscences italiennes dans la composition mais d'un réalisme flamand très minutieux dans le rendu des objets et costumes. Quatre peintures restantes, de qualité inégale, seraient dues à un ou plusieurs assistants moins habiles. Un chef d'atelier se limitait souvent à une mise en place sommaire, laissant à des collaborateurs le soin d'achever les détails, et le travail se répartissait généralement par cahiers entiers entre plusieurs enlumineurs. Les bordures du manuscrit, ornées de petites scènes narratives d'une qualité comparable aux grandes peintures — pratique encore attestée dans le Bréviaire du duc de Bedford mais déjà passée de mode à l'époque du Girart — comportent aussi, plus rarement, des motifs héraldiques, des grotesques ou des animaux fantastiques. Si l'anonymat des artistes demeure impossible à percer, l'auteur avance une piste : la présence, dans certaines bordures du Girart, d'un motif de svastika d'inspiration orientale, retrouvé dans plusieurs manuscrits datés des environs de 1453-1455 (dont les Chroniques de Jérusalem et le Livre de prières de Philippe le Bon), suggère une mode passagère contemporaine des projets de croisade du duc, et pourrait éventuellement rapprocher l'atelier du Girart de celui où débuta le jeune Liévin Van Lathem — sans toutefois permettre d'identification certaine, ni corroborer l'hypothèse d'une attribution à Dreux Jean ou d'une localisation à Mons, que l'auteur juge peu convaincante.